Xiaolang Zhang, un ingeniero que formaba parte del equipo del proyecto Apple Car, ha sido condenado a prisión por apropiarse de información confidencial. Un tribunal ha dictaminado que deberá cumplir una sentencia de 120 días tras las rejas, lo cual marca el cierre de un caso que se remonta a 2018, cuando Zhang fue detenido en el aeropuerto de San José, California.
Según un documento legal divulgado por 9to5Mac, el ex empleado de Apple pasará cuatro meses en una prisión de seguridad mínima, seguidos de tres años de libertad condicional. Además, deberá abonar una suma de 146,984 dólares en concepto de restitución. Esta sentencia resultó ser más benévola de lo esperado para Zhang, quien se enfrentaba a una posible condena de hasta 10 años de prisión y una multa de 250,000 dólares.
Los problemas surgieron a mediados de 2018, cuando Zhang, entonces ingeniero de Apple, tomó una licencia de paternidad y viajó a China. Zhang trabajaba en el Proyecto Titán, la división encargada del desarrollo de un sistema de conducción autónoma. A su regreso, Zhang informó a sus superiores que renunciaría a la empresa debido a una oferta de empleo en otra compañía.
Sin embargo, sus acciones levantaron sospechas debido a su comportamiento evasivo durante la reunión, lo que llevó a que Apple iniciara una investigación. Después de analizar sus dispositivos, el equipo de seguridad de Apple descubrió que Zhang había descargado y copiado documentos secretos.
El FBI acusó al ex empleado de robar secretos comerciales y lo detuvo en el aeropuerto de California justo antes de abordar un vuelo a China.
Respecto a los cargos contra Zhang, el antiguo ingeniero del Apple Car, durante sus tres años en Project Titan, Zhang diseñó y probó placas de circuito que analizaban los datos de los sensores del vehículo.
Antes de su renuncia, Zhang descargó información confidencial de prototipos, incluyendo un documento de 25 páginas con esquemas de una placa de circuito para un vehículo autónomo. Posteriormente, Zhang admitió haber copiado más de 40 GB de datos en el ordenador de su pareja, lo que incluía prototipos, sistemas de batería, requisitos de voltaje y soportes para la suspensión. Esto le permitió evitar una condena más severa, aunque deberá pagar cerca de 150,000 dólares a Apple después de cumplir su sentencia.
Zhang no es el único acusado de robar información relacionada con el Apple Car. Después de su arresto, se supo que Jizhong Chen, otro empleado de la división secreta de Apple, también había robado información poco después de comenzar su empleo. A diferencia de Zhang, Chen aparentemente ingresó a Apple con la intención deliberada de extraer secretos comerciales.
